Мировую известность принесли Фуэнтесу романы "Смерть Артемио Круса" и "Старый гринго". Карлос Фуэнтес, обладатель многочисленных литературных премий, был крупнейшим представителем испаноязычной литературы.
Наряду с колумбийским писателем Гарсией Маркесом и перуанским Марио Варгасом Льосой, Фуэнтес привлекал мировое внимание к латиноамериканской культуре в период, как в большинстве стран региона у власти стояли диктаторские и авторитарные режимы.