Престижную награду, присуждаемую за выдающиеся военные или гражданские заслуги, по традиции вручит музыканту президент Франции Франсуа Олланд на официальной церемонии в субботу. Наряду с высшей французской наградой Пол Маккартни обладает и британской: в 1997 году знаменитый музыкант стал рыцарем Британской империи.
Орден Почетного легиона был учрежден Наполеоном Бонапартом в 1802 году не только как отличительный знак, но и как особая организация по примеру рыцарских орденов. Он имеет три степени: кавалер, офицер, командор — и два достоинства: Высший офицер и кавалер Большого креста. Кандидатуры культурных и общественных деятелей для награждения Орденом отбирает специальный Совет ордена во главе с Великим канцлером, назначаемым декретом Президента. Совет ордена определяет и степень награды. Статуса офицера удостаивались актер Клинт Иствуд и певица Лайза Миннелли.